– А где мой подарок?

– Ага, интересно? На лестничной площадке, сейчас занесу.

Катя ахнула и прижала руки ко рту. Перед ней стоял металлический чемоданчик. Уверенным жестом Лёша открыл портативную стоматологическую установку:

– Вот тут турбинный наконечник, это микромотор, это пистолет вода-воздух, одним словом – красота! Не вздумай отнекиваться, это не от меня, владельца Шаха благодари.

– Отнекиваться?! Ещё чего!! Лёшка, это чудо!

У Алексея ёкнуло сердце при виде Катиных порозовевших щек, но в ту же минуту зазвонил мобильник с рабочей симкой.

– Что? Были в лесу? Скулит и воет? Выезжаю! Катя, прости, я на вызов! Я позвоню!

До адреса было не более получаса езды, но Алексей пока не представлял, что случилось с собакой. Звонил его давний клиент. Мужчина всю жизнь держал дратхааров. Пять лет назад Леша зашивал одну из его легавых, раненную во время охоты на кабана. Когда ветеринарный врач заехал во двор, охотник встретил его не слишком радостно:

– А, приехали! Быстро вы, Алексей Петрович.

– Я понял так, что дело срочное. Собаки – терпеливые животные, и если молодой дратхаар скулит в голос, значит…

Хозяин довольно невежливо перебил ветеринара:

– Да знаю я уже, что с ним. Зря вызвал вас, получается… Ну, раз приехали, проходите, полюбуйтесь, каков красавец. Морда теперь у Карата, что у шарпея. Полез видно к гадюке, вот и получил. Я сразу-то не понял, а как он распухать начал – все стало ясно.

Алексей кивнул. Август действительно был необычно жаркий и сухой. У водоемов или вблизи скопления валунов следовало быть осторожнее, змеи встречались часто. Несчастный кобель жадно лакал воду, тер лапами раздувшуюся морду и скулил. Владелец проворчал:

– Нормальная охотничья собака должна оклематься без всяких уколов. А если нет, что это за пёс такой!

Алексей уважал теорию естественного отбора, но равнодушно смотреть на страдания собаки не мог, поэтому всё-таки уколол собаке анальгин и преднизолон. Мужчины договорились созвониться через сутки. Алексей волновался зря, укус змеи прошел для Карата без отдаленных последствий.

Лора ненавидела это место. Здесь она впервые встретилась с новой хозяйкой и ее жизнь перевернулась с ног на голову. Каждый раз, когда таксу запирали на кухне в клинике, ее одолевали тревожные мысли. Что, если девушка решила избавиться от неё и больше не вернется? Зачем она постоянно привозит ее сюда? Кровь наполнялась адреналином, и Лора принималась делать единственное, что она умела. Она грызла, нюхала, копала и добывала еду. В квартире было лучше. Там Лора чувствовала себя в безопасности. Жаль только, что кот не хотел с ней играть. Но даже в квартиру порой являлись незнакомые люди. Сегодня это был необычный гость. Лора понимала, что он не боялся её грозного рычания, но и сам не выглядел агрессивным. Мужчина вел себя так, как полагается дружелюбно настроенной собаке – смотрел чуть в сторону и даже показательно зевнул. От его голоса Лора покрылась мурашками, так ласково он звучал. А запах! До сих пор слюнки текут. Он поделился с ней лакомством и дал добавку, стоило ей попросить. Да, это хороший двуногий. Хорошо бы он пришёл снова.

Летом в государственной ветеринарной клинике города Н. было особенно много пациентов. Кошки и коты выпадали из открытых в жару окон, дрались между собой на дачных участках и чесались от блох. Собаки и зимой, и летом худо-бедно гуляли на поводках, поэтому их в клинике было меньше. Екатерина Андреевна заступила на сутки в хирургию три часа назад и была полна сил. На прием зашла женщина с розовой пластиковой переноской. Она с подозрением покосилась на металлический стол в смотровой, застелила его своими одноразовыми пеленками и достала из переноски кошку. Роскошная щекастая британка недовольно прижимала уши и жалобно мяукала.

– Здравствуйте, мы не можем родить! – сразу обозначила проблему хозяйка.

– Как давно начались роды? Сколько дней прошло с момента вязки?

– Сегодня шестьдесят пятый день. Вчера вечером начались схватки, полночи тужилась, но ни одного котенка. Я уже ей колола окситоцин дважды, глюкозу и аскорбиновую кислоту.

Катя мысленно выругалась. Окситоцин стимулирует сокращения матки и может быть полезен при слабой родовой деятельности, но колоть его при непродуктивных схватках опасно. Если бы хотя бы один котенок родился самостоятельно… здесь же была проблема с проходимостью родовых путей.

– Нужно делать кесарево сечение, и как можно быстрее.

– Мы для этого и приехали. Кто будет оперировать, вы? Когда?

– Сейчас подготовим операционную, и возьму вас.

Катя торопилась изо всех сил. Наркоз действовал не только на кошку, но и на плоды. Котята же и так были едва живы, им не хватало кислорода.

– Резать буду по белой, – сказала Катя своей помощнице Анастасии.

Та кивнула и начала выбривать британке шерсть на животе. Девушки давно работали вместе, и их бригада отличалась слаженностью действий.

В матке оказалось всего два котенка. Плоды были крупнее, чем следовало, а кошка страдала ожирением, поэтому и не смогла родить самостоятельно. Вероятно, хозяйка перестаралась в своем стремлении обеспечить любимицу необходимым питанием. А может быть, кости таза оказались узковаты.

– Чёрт, забыла у хозяйки спросить, матку оставляем? Настя, сбегай, узнай, не хочет ли она заодно стерилизовать кисулю.

Настя вернулась смущенная, и объяснила, что матку оставляем всенепременно. Очевидно, хозяйка британки была профессиональным заводчиком. Котята отказывались дышать, но сердцебиение прослушивалось. Малыши нахлебались околоплодных вод. Оставив кошку, Катя и Настя тормошили котят. Зажав котенка между ладонями, чтобы аккуратно зафиксировать шею, они «рубили дрова», вытрясая слизь из дыхательных путей. Грели их под струей горячей воды, дули в нос, энергично растирали шкурку на холке, укололи кордиамин подкожно. Наконец, один из них пискнул, а следом раздышался и второй! Катя отдала новорожденного Насте, сменила перчатки и аккуратно зашила разрез на матке, а затем и на брюшной стенке. На кожу решила наложить съемные швы. Её переполняла эйфория – операция прошла образцово, мамашка в порядке, а главное – удалось спасти котят. Она осмотрела малышей на предмет врожденных уродств, определила пол и взвесила их. Котята, словно маленькие черепашки, сучили лапками, инстинктивно стремясь к теплому маминому боку.

– Настенька, усовершенствуй попону, чтобы котят можно было приложить. А я пойду хозяйке похвастаюсь пацанами, а то извелась там наверное.

Женщина внимательно осмотрела обоих котят, недовольно поцокав языком:

– Вот кабаны! Не удивительно, что Стеша разродиться не смогла. Эх, и оба мальчика, как назло. Так, а где третий?

– Третий? Что вы имеете в виду? Кошечку вынесут чуть позже, когда она придет в себя после наркоза.